Um grande carro esportivo britânico do qual ninguém fala

Trabalho na PistonHeads há mais de uma década e tenho permanecido nessas páginas sagradas por muito mais anos. Gosto de pensar que sei uma ou duas coisas sobre carros – especialmente o que sai das fábricas e unidades industriais da Grã-Bretanha – uma passagem pela Caterham certamente ensina isso. Mas somos um grupo modesto como nação e, tal como qualquer outra coisa que envolva artesãos genuínos a trabalhar em galpões, há um trabalho incrível em curso sobre o qual simplesmente nunca aprendemos.

Quando meu vizinho me disse que estava vendendo sua Ferrari 355 para financiar um Pembleton T24 projetado e construído na Grã-Bretanha, fiquei surpreso ao descobrir uma marca da qual nunca tinha ouvido falar. Especialmente quando tudo que eu conseguia pensar era em um Peel – e por que diabos você venderia um 355 por um desses?

A expressão perplexa em meu rosto deve tê-lo confundido tanto quanto esta “nova” empresa me confundiu. Embora seus carros pareçam ter décadas, o Pembleton é, na verdade, de uma safra semelhante ao PistonHeads, tendo sido estabelecido em Worcestershire em 1999 para resolver um problema que a maioria de nós não pensaria duas vezes.

Ainda bem que o fundador e ex-campeão do National Hill Climb, Phil Gregory, não pensa como o resto de nós. Ao pesquisar uma viagem de bicicleta para a Irlanda, ele percebeu que motos e triciclos podiam viajar gratuitamente na balsa. Isso se aplicaria a um carro de três rodas? Certamente isso é Man Maths e procrastinação ao extremo – construir um carro novo inteiramente do zero para evitar pagar pela balsa. Gênio.

É fácil ver por que outros se apaixonaram por ele e quiseram construir um para si mesmos. Phil inicialmente vendeu kits para entusiastas, com quase 500 Pembletons eventualmente encontrando lares em todo o mundo. Quando o seu filho Guy ingressou na empresa em 2015, a empresa iniciou a sua transição para carros totalmente montados, introduzindo o V-Sport em 2018 e o T24 de quatro rodas em 2020.

E ainda está crescendo. O que começou em estábulos convertidos na zona rural de Worcestershire agora se transformou em uma instalação construída especificamente no mesmo local, permitindo à Pembleton aumentar sua capacidade sem perder a abordagem prática que torna seus carros tão incomuns. Cada chassi é fabricado no local, enquanto as carrocerias de alumínio são formadas e rebitadas manualmente. Um T24 contém nada menos que 870 rebites puxados à mão; o V-Sport tem 822.

O V-Sport e o T24 são o tipo de carro que faz você parar de rolar e olhar. Ambos empregam motores V-twin e transmissões de quatro velocidades, embora pesando tão pouco que as regras usuais das equações de desempenho do carro vão direto para fora da janela. O V-Sport pesa apenas 298kg, enquanto o T24 pesa cerca de 356kg. Claro, isso significa que há poucas outras coisas como elas disponíveis hoje. É precisamente por isso que empresas como a Pembleton são importantes.

O tipo de paixão e trabalho exposto não é exclusivo de Pembleton, mas testemunhá-lo em primeira mão é refletir sobre o quão cada vez mais raro é. A indústria automóvel, em virtude da produção em massa, da legislação de segurança, das implicações em termos de custos e da electrificação, está a tornar-se cada vez mais homogeneizada, cada vez mais complicada e, na maioria das vezes, extremamente monótona. Inevitavelmente, isso significa que há algo maravilhosamente refrescante numa pequena empresa britânica que constrói automóveis, porque acredita genuinamente que estes deveriam existir quase por si próprios.

E talvez essa seja a parte mais importante. Você não precisa querer um Pembleton. Você nem precisa entender por que alguém venderia uma Ferrari 355 para comprar uma. Mas se quisermos que os automóveis sobrevivam como produtos interessantes e revigorantes, então empresas como esta também têm de sobreviver – empresas que ainda estão a desenhar, a desenvolver e a montar à mão na Grã-Bretanha porque alguém, algures, ainda pensa que isso parece uma boa ideia.

Seu tempo seria desperdiçado se eu lhe contasse como é a sensação de dirigir seus carros, então deixarei isso para alguém que faz isso em tempo integral (observe este espaço). Embora eu deva dizer que o apelo de possuir algo que parece ter um século, mas que tem a confiabilidade moderna, é forte, e você não pode deixar de sorrir na presença de carros como este – seja ao volante ou na calçada.

Tendo completado 40 anos este ano, sinto-me cada vez mais atraído por carros mais antigos, sejam eles ícones dos anos 90 ou veteranos do pré-guerra. Talvez isso seja simplesmente parte integrante de atingir uma certa idade – mas estou inclinado a pensar que também é sintomático da direção que a indústria está tomando. Simplesmente não há tanto pelo que esperar como antes. Vamos colocar desta forma: eu poderia me imaginar adicionando um T24 à garagem em algum momento no futuro, de uma forma que não poderia fazer com tantos modelos atuais.

Tenho certeza de que não estou sozinho. Portanto, se houver outros pequenos fabricantes britânicos sobre os quais deveríamos gritar – ou seja, aqueles que atualmente operam abaixo do radar – então, por favor, informe-nos nos comentários.

Créditos das fotos de Pembleton: Elliot Mann e Alex Jaskowski
Crédito da foto de fábrica: Ben Lowden

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